Autobiografia: come scriverla, perché è utile e diversa dalla biografia

Autobiografia: ma come si scrive? Da dove si parte per mettere mano a un testo autobiografico? Le ragioni che ci inducono a dedicarci a questa pratica possono essere varie. 

Perché sentiamo il bisogno di scrivere un’autobiografia?

• Testimonianza: molte autobiografie scaturiscono dall’urgenza di lasciare una testimonianza sui fatti che altrimenti andrebbero persi, ma anche per raccontare la propria verità in contesti storici, sociali e anche familiari particolari. 
• Auto analisi: l’autobiografia ha il grande potere di mettere a nudo molti aspetti interiori di ciascuno di noi. Da secoli, la psicoterapia si avvale della scrittura. Molti professionisti consigliano ai pazienti di tenere un diario, di registrare pensieri ed emozioni. 
• Scrittura terapeutica: la scrittura autobiografica è terapeutica, senza alcun dubbio. Quando narriamo e rivediamo il nostro vissuto ci viene resa una diversa visione della nostra storia che apporta spesso rivelazioni e benefici.
• Ricerca: a volte ci si dedica a questa pratica perché sentiamo di dover ricercare qualcosa che ancora ci manca, reclamiamo risposte dalla nostra stessa vita e scrivere ci apre strade impensabili e davvero inizia un’avventura che ci cambierà.

Come scrivere un’autobiografia

La domanda è sempre quella: autobiografia, da dove si parte? Ci sembra di aver tanto da dire, ma tutto questo materiale non riusciamo ad assemblarlo, a dare una forma, una struttura. Siamo confusi. Oppure ci pare che la nostra storia sia poca cosa e non sappiamo quali aspetti del vissuto raccontare.

Primo step: parti dalla motivazione

Autobiografia: significa scrivere di se stessi, della propria vita. Dal greco autos+bios+grafé (se stesso-vita-scrittura). Però, attenzione: perché per gli antichi la parola bios aveva un significato molto più ampio rispetto alla vita intesa come storia individuale, intendevano vita in senso biologico, componente umana, quindi molto più estesa.

Autobiografia e biografia: sono diverse. La scrittura autobiografica ha delle caratteristiche sue proprie che non vanno confuse non la biografia che, in genere, ha anche finalità differenti.

• La prima differenza è macroscopica: l’autobiografia è scritta dall’autore, di propria mano. Se non è così non si può parlare di scrittura autobiografica.  
• La biografia invece è scritta da un altro autore che racconta la storia di un determinato personaggio. La biografia di Steve Jobs scritta da Walter Isaacson è appunto una biografia, non un’autobiografia, non si tratta di scrittura autobiografica. Tutti i testi in cui uno scrittore narra, raccoglie, scrive la vita di un altro personaggio va definita scrittura biografica.
• La biografia racconta in genere di personaggi famosi, storici, cantanti, politici, sportivi. Una biografia può essere definita postuma se pubblicata dopo la morte del protagonista e può essere autorizzata o non autorizzata, a seconda del riconoscimento ufficiale del contenuto da parte del protagonista.

Due generi narrativi distinti

Anche Wikipedia giustamente le distingue e definisce come due generi ben distinti.

• L’autobiografia è un genere letterario che il critico letterario francese Philippe Lejeune ha definito “il racconto retrospettivo in prosa che un individuo reale fa della propria esistenza, quando mette l’accento sulla sua vita individuale, in particolare sulla storia della propria personalità”. È scritto da chi, a un certo punto della propria vita, decide di rievocare le fasi già vissute e che sono state per lui importanti. L’autore prende coscienza di sé attraverso i ricordi ed è protagonista delle vicende narrate. Non sono presenti tutti i fatti della vita dell’autore, ma soltanto quelli che lui vuol far conoscere per presentarsi in un certo modo. Lo stile è di solito “sostenuto” e vi sono poche inserzioni dialogiche, molte invece sono le riflessioni personali.

• Invece la biografia è un testo che contiene la ricostruzione complessiva della vita di una persona, scritto in forma narrativa o di saggio. Viene raccolta come dicevamo da un altro autore. A dire il vero, ci sono  molti testi pubblicati a nome dell’autore che in realtà non sono scritti dal protagonista e hanno scopi diversi: la persona si avvale di un giornalista che, in qualità di ghostwriter, presta il proprio talento per aumentare la popolarità o per rispondere a una richiesta del pubblico. 

Autobiografia: nuova modalità di pensiero

Nello specifico, possiamo parlare di autobiografia se scriviamo di noi, degli altri, della nostra storia, della nostra vita. Si tratta di una pratica che ci ci consente di trasferire i ricordi sulla carta e di conservarli, proteggerli; tutto questo cambia il modo in cui ci rapportiamo a noi stessi, diventa una vera e propria modalità di pensiero, accanto alle altre di cui ci serviamo. Il pensiero autobiografico risveglia immagini, emozioni e ricordi, ma ci spinge anche ad interrogarci e a porci domande ed è adatto innanzitutto laddove “lo riconduciamo all’introspezione, a quei processi di auto-indagine,  di auto-esplorazione intorno al nostro essere come donne, uomini, ragazzi. L’autobiografia è stata definita, rispetto ad altre tipologie narrative, una scrittura della realtà, un tentativo di riscoprire verità celate sotto le apparenze”(Duccio Demetrio – L’Atelier Autobiografico – Atti-Convegno Erikson 2009). 

A cosa serve l’autobiografia

Mi dedico ormai da anni alla scrittura autobiografica, l’ho sperimentata su di me per poi seguire molte persone nella stesura dei loro testi. Quando mi chiedono a che cosa serva l’autobiografia, non ho dubbi sulla prima e certa risposta: ci fa acquisire consapevolezza di noi stessi. E quindi ci permette di stare meglio, perché quando scopriamo molti aspetti che ignoravamo della nostra vita diveniamo più consapevoli.

Ecco alcuni dei principali benefici:

• quando scriviamo si innesca un meccanismo psicologico grazie a cui la mente si calma perché costretta a portare l’attenzione su ciò che stiamo scrivendo, sul momento riflessivo presente;
• la parola scritta porta chiarezza di pensiero, inizio a vedere la mia storia, mentre la narro, in modo più obiettivo e con meno implicazioni di giudizio;
• la scrittura autobiografica è un atto di coraggio: scendere in sé non è facile, ma è azione coraggiosa che viene premiata con importanti restituzioni;
• a volte è rifugio (quella stanza tutta per sé di cui parla Virginia Woolf), altre volte è un ponte che ci porta a comprendere il mondo: ripara e unisce;
• scrivere di noi ci permette di ritrovare il filo conduttore della nostra vita: scrivendo ci rivediamo e cogliamo molti aspetti del nostro agire, varie situazioni in cui siamo stati quello che siamo stati e che ciò ha un senso, al di là delle nostre valutazioni; 
• la scrittura autobiografica consente il recupero della memoria di noi stessi e del vissuto;
• scrivendo recuperiamo un nuovo modo di vedere le relazioni, perché abbiamo una visuale più ampia, riusciamo a vedere oltre il muro delle convinzioni personali;
• scrivere la propria storia è un atto di gratitudine verso la nostra vita e questo non può che farci bene;
• la prarica autobiografica, spesso, offre il perdono degli errori commessi e quindi di noi stessi. Dice Florinda Scott Maxwell nel libro “La misura dei miei giorni”: sono diventata leggera e duttile grazie a tutti gli errori che ho fatto;
• la scrittura di sé permette di comprendere l’unicità della nostra vita e della nostra storia, la consapevolezza che tutto alberga in noi, gioia e dolore, ogni sentimento, ogni emozione, vittorie e sconfitte. 

Autobiografia: libri e tipologie

L’autobiografia può essere scritta con diversi stili e modalità; sono molte le tipologie e dovremmo individuare quella che sentiamo più congeniale per noi, per la nostra storia.

Diario

Si tratta di una delle basilari e semplici forme di scrittura autobiografica.  Il diario è registro del quotidiano, una scrittura in genere privata, intima ed è importante sapere come scrivere un diario e perché ci fa bene.  Da notare che spesso accanto a fatti privati si finisce poi con l’annotare fatti storici e spaccati sociali.

Mi tornano in mente

•   Il mestiere di vivere di Cesare Pavese che è diario intimo, di un dolore amoroso ma è anche riflessione profonda sulla società.
•  Il diario di Anna Frank riguardo al quale non servono commenti.   

Il genere epistolare

Ho visto e letto molte autobiografie impostate come raccolta o scambio di lettere. Se ti viene più semplice scrivere lettere (anche a un personaggio immaginario) è una modalità molto interessante. Oppure ci sono autobiografie che raccolgono carteggi tra diverse persone.

Vorrei citare

• Lettere Persiane di Montesquieu, pubblicata anonima nel 1721 ad Amsterdam. Lo scambio epistolare fra due persiani che viaggiano in Europa, Usbeck e Rica, offre a Montesquieu l’espediente per pubblicare, in forma di lettere, brillanti saggi attraverso cui fa una satira sferzante dell’assolutismo francese, della crisi finanziaria conseguente alla politica economica attuata da Luigi XIV.
• La paura è un peccato. Lettere da una vita straordinaria di Oriana Fallaci dove emerge invece davvero un quadro autobiografico autentico, attraverso lettere inviate e ricevute.

Il racconto di sé e di una parte della vita

Entriamo in un altro genere che a mio avviso è quello davvero autobiografico: il racconto di sé e, sottolineo, di una parte della propria vita. Non dovremmo pensare di scrivere tutta la nostra sotira, dall’inizio all’attualità, in ordine cronologico. Certo, possiamo farlo, ma forse abbiamo la necessità di narrare un periodo, un’esperienza particolare, una fase, un amore, un viaggio.

Penso per esempio all’Autobiografia di Marie Curie. 

La prima donna a insegnare nella prestigiosa università della Sorbona. La prima donna a vincere un Nobel. La prima (fra uomini e donne) a ottenerne due, di premi Nobel. La vita di Marie Curie, memorabile scopritrice della radioattività, sembra una lunga sequenza di primati che hanno sconvolto la storia della scienza e dell’umanità. Questa autobiografia fu scritta nel 1923 su richiesta degli americani che la ospitarono. Inizia così la sua narrazione: “Alcuni amici americani mi hanno chiesto di scrivere la storia della mia vita. All’inizio mi è parsa un’idea estranea alle mie inclinazioni, ma poi ho ceduto alle loro insistenze”. 

Altre narrazioni di sé che ho letto in questi ultimi tempi e che ho apprezzato molto sono state:

•  Diario di un’apprendista astronauta di Samantha Cristoforetti.

• Al giardino ancora non l’ho detto di Pia Pera che incentra la propria storia sull’addio al giardino, perché – dice – altre forme d’arte sopravvivono all’artista, ma il giardino no.

Autobiografia emozionale

Le autobiografie emozionali sono scritte in genere per trasmettere un messaggio.

Rientrano tutte quelle storie di grandi personaggi, imprenditori, figure del mondo dello spettacolo e che non sempre sono scritte dagli stessi protagonisti; spesso,  vengono affidate ad altri, ai ghostwriter. Forse dovremmo interrogarci se si possa definire davvero autobiografia, perché è un caso diverso rispetto a quello in cui l’autore detta perché non se la sente di scrivere. Qui è il ghostwriter che scrive. Penso che la vera autobiografia, autentica, rimanga quella scritta dall’autore di proprio pugno. O, al massimo, dettata per evidenti difficoltà a scrivere in prima persona.

Ricordo alcuni titoli rappresentativi del genere.

• L’arte della Vittoria autobiografia di Phil Knight, fondatore della Nike: “Mi alzai prima degli altri, prima degli uccelli, prima del sole. Bevvi una tazza di caffè, trangugiai un pezzo di pane tostato, indossai calzoncini e maglietta e mi allacciai le scarpe da corsa verdi”.

• Mi è molto piaciuta l’autobiografia di Walt Disney scritta però da un’altra persona che è la voce narrante firmata, Francesco Benedetto Belfiore. Forse in questo caso, anche se scritta in prima persona, sarebbe opportuno parlare di biografia. L’incipit è molto classico, vecchia scuola: “Il piccolo Walter Elias Disney Junior nacque a Chicago il 5 dicembre 1901, quarto di cinque figli”.

• A proposito di niente, autobiografia di Woody Allen che inizia così: “Come il giovane Holden non mi va di dilungarmi in stronzate alla David Copperfield anche se in questo caso i miei genitori magari possono essere un soggetto più interessante del sottoscritto”.

Vediamo quindi diverse modalità di affrontare la scrittura autobiografica:

• chi ha scritto seguendo dei ritratti, quindi attraverso i volti delle persone, chi ha scandito il percorso attraverso libri, film o canzoni;
• altri hanno preso a riferimento solo un periodo della loro vita: sentitevi liberi di fare una scelta. 

Autobiografia di uno yogi

Questo testo è uno dei più conosciuti e venduti nel mondo. Era il libro preferito di Steve Jobs e lo citò in diverse occasioni. Autobiografia di uno yogi narra la vita e gli insegnamenti di Paramhansa Yogananda, grande yogi e indiscusso guru. L’autore parla di vita e morte, di rinascita, dell’Universo e dei suoi segreti; si tratta di un testo di grande intensità e profondità. Fu pubblicato per la prima volta in Italia da Astrolabio, tradotto in almeno 12 lingue e letto da milioni di persone. Ebbe poi altre due edizioni negli anni Sessanta e poi negli anni Settanta.

Pubblicare o non pubblicare l’autobiografia?

Quando si inizia a scrivere la propria autobiografia in genere non si pensa alla pubblicazione ma può essere che, a un certo punto,  il pensiero emerga pur con tanti dubbi.  Sappiamo bene che si tratta di opera personale e privata e, una volta pubblicata, in qualche modo la nostra vita sarà leggibile, divulgabile: deve essere una scelta ponderata. Possiamo pensare di pubblicarla quando in essa sono contenuti fatti storici e sociali su cui vogliamo che si conosca il nostro pensiero; oppure quando intendiamo lasciare memoria della nostra famiglia, in questa casi può essere dono fatto ai figli, ai genitori, ai propri cari ma – per la qualità raggiunta dal testo – può essere bello pensare che sia una lettura condivisa con un pubblico.

Ciò che trattiene è il timore che qualcuno si possa risentire per i fatti che narriamo. In alcune situazioni mi è successo che fosse la famiglia stessa a opporsi alla diffusione della storia autobiografica da parte dell’autore o dell’autrice.

Ho guidato alcuni autori a prendere questa decisione: fare due versioni del testo. Una, con più particolari dettagliati, da conservare intima e privata; l’altra, più generale, epurata di ogni elemento “scottante”, da pubblicare.

Pubblicare in molti casi può essere importante perché diventa isppirazione per altre persone. Penso per esempio al volume Abbi cura di te di Luisanda Dell’Aria (il libro è scaricabile gratuitamente): in questo testo l’autrice racconta la sua esperienza con il cancro mettendo in guardia altre donne, perché stiano attente a rilevare i sintomi, perché non perdano tempo e si rivolgano a specialisti veri. Verrebbe da dire: meno male che è stato pubblicato per questa sua importante funzione di grido d’allarme e di forza di sensibilizzazione.

Certo che quando si decide di pubblicare un testo autobiografico ci sono una serie di verifiche che devono essere fatte:

– rivolgersi a un professionista, un avvocato, per verificare – se nutriamo dei dubbi – che non ci siano passaggi offensivi o in cui si siano citati nomi o situazioni che non avremmo dovuto citare;

– informare prima le persone citate e chiedere il loro consenso: è meglio che le eventuali opposizioni emergano subito e ci si possa accordare prima dell’uscita del libro;

– rivedere con attenzione il testo, se avete dei dubbi sullo sviluppo narrativo consultate un editor;

– può essere utile far leggere il testo da lettori che ci diano un parere;

– valutare se orientarsi verso la presentazione del testo a un editore o scegliere il self-publishing (se vuoi saperne di più t’invito a leggere il mio articolo Self-publishing, vantaggi e svantaggi dell’autopubblicazione).

A questo punto, voglio indicarti alcuni percorsi di scrittura autobiografica che spero ti possano essere utili. 

T’invito ad ascoltare il Podcast dedicato all’autobiografia sul mio canale Spreaker. Potrai ascoltare molti contenuti interessanti tra cui l’affascinante storia del genere autobiografico. Non solo, ho dedicato un episodio al diario e a come dovremmo scriverlo.

LEGGI ANCHE